Policmajster Tagiejew jest panem życia i śmierci mieszkańców pogranicznego miasteczka w dawnej Kongresówce. Prześladuje i nienawidzi jednakowo chłopów i panów, za to - za grube łapówki - popiera wszelkie męty społeczne. Gnębieni obywatele, za namową młodego "buntowszczyka", studenta Horskiego, postanawiają wnieść...